રોહિત કેરિયરની મુશ્કેલ પરિસ્થિતિમાંથી પસાર થઇ રહ્યો છે, ટીમ કિંમત ચૂકવી રહી છે

ઓસ્ટ્રેલિયા સામેની ચોથી ટેસ્ટના બીજા દિવસે જ્યારે ભારતીય બેટિંગની પ્રથમ ઇનિંગ શરૂ થઈ ત્યારે ટોપ ઓર્ડર પર વધુ પડતું દબાણ હતું. ખાસ કરીને કેપ્ટન રોહિત શર્મા પર, જેમના માટે વર્તમાન તબક્કો તેની કારકિર્દીની સૌથી મુશ્કેલ પરીક્ષાથી ઓછો નથી દેખાઈ રહ્યો. જો ક્યારેય કોઈ આંકડા બેટ્સમેનના સંઘર્ષની વાર્તાને માત્ર થોડા શબ્દોમાં કહી શકે છે, તો કદાચ ઓસ્ટ્રેલિયાના બોલર કેપ્ટન પેટ કમિન્સે આ બોર્ડર-ગાવસ્કર શ્રેણી દરમિયાન ભારતીય કેપ્ટન કરતા વધુ રન બનાવ્યા છે.

જો વાત માત્ર રોહિતના ફોર્મની હોત તો કદાચ ટીમ ઈન્ડિયાની રમત પર વધુ અસર ન થઈ હોત, કારણ કે ઘણીવાર જ્યારે એક બેટ્સમેન મુશ્કેલ પડકારમાંથી પસાર થતો હોય છે, ત્યારે અન્ય બેટ્સમેન મળીને તેની ખામીઓને અમુક હદે ઢાંકી દે છે. પરંતુ, પર્થ ટેસ્ટની બીજી ઇનિંગને બાજુ પર રાખીએ તો, સાથી ઓપનર યશસ્વી જયસ્વાલનું બેટ પણ મોટી ઇનિંગ માટે તલપાપડ જણાય છે. સંતોષની વાત એ છે કે મેલબોર્નમાં મુંબઈના આ યુવા બેટ્સમેને ફરીથી તેની પર્થ લય અને આક્રમકતા મેળવી લીધી છે અને તેની અડધી સદી તેની સાક્ષી આપે છે.

KL રાહુલ, જેને કદાચ ઓપનરની ભૂમિકામાંથી હટાવવો જોઈતો ન હતો, તેણે તેના આદર્શ રાહુલ દ્રવિડની શૈલીમાં ત્રીજા નંબર પર બેટિંગ કરી. KL રાહુલ દ્રવિડની જેમ, તે શાંતિપ્રિય ટીમમેન છે અને તે ક્યારેય ફરિયાદ કરતો નથી કે શા માટે તે સારું રમવા છતાં બેટિંગ ક્રમમાં ઉપર-નીચે ખસેડવામાં આવે છે. મેલબોર્નમાં કમિન્સ તરફથી રાહુલ ખૂબ જ સુંદર બોલ પર આઉટ થયો હતો, પરંતુ આ સિરીઝમાં મોટાભાગના બેટ્સમેન સારા બોલને બદલે પોતાના ખરાબ શોટના કારણે વધુ આઉટ થયા છે.

આટલું જ નહીં, આ મેચમાં રમવાની તક ન મળતા શુભમન ગિલ મિડલ ટેસ્ટ દરમિયાન નેટ્સમાં બેટિંગની પ્રેક્ટિસ કરતો જોવા મળ્યો હતો. ગિલ જાણે છે કે, જ્યારે તે ઓપનર તરીકે સંઘર્ષ કરી રહ્યો હતો, ત્યારે જયસ્વાલને 2023માં વેસ્ટ ઈન્ડિઝના પ્રવાસ પર અજમાવવામાં આવ્યો હતો અને ત્યારથી અત્યાર સુધી મુંબઈના બેટ્સમેને બધાને પોતાના પ્રશંસક બનાવ્યા છે. ગિલ જાણે છે કે 2021ની ગાબા ટેસ્ટમાં તેણે 91 રનની ઇનિંગ રમી ત્યારથી તેણે એશિયાની બહાર અડધી સદી ફટકારી નથી અને આ આંકડા તેના જેવા ખૂબ જ પ્રતિભાશાળી બેટ્સમેનના આંકડાઓ ન હોઈ શકે.

રોહિત અને ગિલ કરતાં જો કોઈ બેટ્સમેન પોતાના ફોર્મને લઈને વધુ ચિંતિત હોય તો તે છે રીષભ પંત. દિલ્હીના આ બેટ્સમેને તેની ખૂબ જ ટૂંકી ટેસ્ટ કારકિર્દીમાં મહેન્દ્ર સિંહ ધોની જેવા દિગ્ગજોને પછાડીને ભારતીય ઈતિહાસના સર્વશ્રેષ્ઠ વિકેટકીપર-બેટ્સમેન તરીકે પોતાની નોંધણી કરાવી છે. આનું સૌથી મોટું કારણ સતત બે ઓસ્ટ્રેલિયન પ્રવાસમાં તેના બેટનું પ્રદર્શન છે. રોહિત અને કોહલીની જેમ ઓસ્ટ્રેલિયન ટીમે પણ પંત માટે જબરદસ્ત હોમવર્ક કર્યું છે અને ઘણી હદ સુધી તેઓ સિરીઝમાં તેમને શાંત કરવામાં સફળ રહ્યા છે. એ વાત સાચી છે કે પંત મોટી ઇનિંગ્સ ન રમી શક્યો અથવા તેની પરિચિત આક્રમક શૈલી ન દર્શાવવાનું સૌથી મોટું કારણ એ છે કે, તે નવા બોલની સામે કમિન્સ અને સ્ટાર્ક જેવા બોલરોનો સામનો કરે છે. છેલ્લા બે પ્રવાસમાં જ્યારે પણ પંત બેટિંગ કરવા આવતો ત્યારે ચેતેશ્વર પુજારા પોતાના બેટથી નવા બોલની ધારને બુઠ્ઠી કરી ચુક્યો હોય છે. ટોપ ઓર્ડરની સતત નિષ્ફળતાને કારણે પંતને પણ પોતાની રમતમાં વરિષ્ઠ ખેલાડીની જેમ જવાબદારીની ભાવના લાવવાની જરૂર પડી છે, જેના કારણે તેની સ્વાભાવિક રમત પર નોંધપાત્ર અસર પડી છે.

આ જ કારણ છે કે, નીતીશ રેડ્ડી અને વોશિંગ્ટન સુંદર જેવા બેટિંગ ઓલરાઉન્ડરને ટીમમાં સ્થાન મળ્યું જેથી બેટિંગ ઓર્ડરને મજબૂત બનાવી શકાય અથવા તો તે તૂટી ન જાય. આ વ્યૂહરચના ODI ક્રિકેટ અથવા T20 માટે યોગ્ય છે, પરંતુ ટેસ્ટ ક્રિકેટ એક નિર્દય ફોર્મેટ છે. તે હંમેશા ખેલાડીઓ પાસેથી માંગ કરે છે કે કાં તો બોલ સાથે અથવા બેટથી, તેઓ એટલું યોગદાન આપવા સક્ષમ હોવા જોઈએ કે તેમની ટીમ માટે જીતનો માર્ગ સરળ બને. પૂર્વ ટેસ્ટ ખેલાડી સંજય માંજરેકરે મેચ પહેલા કહ્યું હતું કે રેડ્ડીને સતત ચોથી ટેસ્ટમાં રામાડવો એ ભારતના રક્ષણાત્મક અભિગમને દર્શાવે છે અને ઈતિહાસ સાક્ષી છે કે સંરક્ષણાત્મક દૃષ્ટિકોણથી ટીમોએ ઓસ્ટ્રેલિયામાં શ્રેણી જીતી નથી. ટીમ ઈન્ડિયાની છેલ્લી બે શ્રેણીની જીતની વાત કરીએ તો, તેઓ ખૂબ જ આક્રમક માનસિકતા સાથે રમ્યા હતા, પરંતુ વિચિત્ર વાત એ છે કે, આ શ્રેણીમાં 1-0ની લીડ હોવા છતાં, ઓસ્ટ્રેલિયા પર તે રીતે હુમલો કરવામાં આવ્યો ન હતો જે જરૂરી હતો.

તે ચોક્કસપણે દલીલ કરી શકાય છે કે, બેટ્સમેનોના સંઘર્ષ સિવાય, બોલિંગમાં જસપ્રિત બુમરાહ પર વધુ પડતી નિર્ભરતાએ પણ ટીમને ઘણી પરેશાન કરી છે. આકાશદીપ અને હર્ષિત રાણાએ ત્રીજા સીમર તરીકે પ્રભાવશાળી બોલિંગ કરી છે, ભલે તેમની વિકેટ આને દેખાડતી ન હોય. પરંતુ, છેલ્લી બે શ્રેણીમાં શાનદાર બોલિંગ કરીને વિજયમાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવનાર મોહમ્મદ સિરાજની અચાનક પોતાની લય ગુમાવવી કોઈપણ કેપ્ટન-કોચ માટે મોટી સમસ્યા બની શકે છે. આંકડાકીય રીતે, મેલબોર્ન ટેસ્ટના પ્રથમ દાવ પછી સિરાજની કુલ 13 વિકેટ છે, પરંતુ હૈદરાબાદના 35 ટેસ્ટના અનુભવી આ બોલર પાસેથી જે પ્રકારની શાનદાર રમતની અપેક્ષા રાખવામાં આવે છે તેના પર તે ખરો ઉતરી શક્યો નથી. ખાસ કરીને મોહમ્મદ શમી જેવા અનુભવી બોલરની ગેરહાજરીમાં સિરાજ પાસેથી વધુ સારી રમતની અપેક્ષા કરવામાં આવતી હતી.

તમામ ટીકાઓ છતાં, એમ તો ચોક્કસપણે કહી શકાય કે, શ્રેણી હજુ પણ 1-1થી બરાબર છે. મેલબોર્નના પાંચમા દિવસે જો કોઈ એક ટીમ સિરીઝ જીતવાની દાવેદાર બની શકે છે તો માત્ર યજમાન ટીમ આવું વિચારશે નહીં. જેમ સફળતા કાયમી નથી હોતી તેમ સંઘર્ષ પણ કાયમી નથી હોતો અને આ ક્રિકેટનો મૂળ સ્વભાવ છે. એવી આશા રાખી શકાય કે, જો અનુભવી બેટ્સમેનો અને બોલરો પ્રવાસના છેલ્લા દસ દિવસમાં પોતાની લય મેળવે તો પ્રવાસના પ્રથમ છ સપ્તાહમાં મળેલી નિષ્ફળતાની વાતો સરળતાથી ભૂલી શકાય એમ છે.