એક દાયકાથી વધુ સમયથી, વિજય માલ્યા જાહેર ચકાસણીના સતત પ્રકાશ હેઠળ જીવી રહ્યા છે. "ધ કિંગ ઓફ ગુડ ટાઈમ્સ" તરીકે ઓળખાતા, એક સમયે પ્રખ્યાત ઉદ્યોગપતિનું ભવ્ય ઉદ્યોગપતિથી કથિત ભાગેડુ બનવાનું સમાચાર હેડલાઇન્સમાં છવાઈ ગયા છે, પ્રાઇમ-ટાઇમ સમાચારોમાં ચર્ચા થઈ છે અને સોશિયલ મીડિયા થ્રેડ્સમાં વિભાજીત થયા છે. પરંતુ બદલાતા તથ્યો, દેવાની વસૂલાત અને વૈશ્વિક દ્રષ્ટિકોણ બદલાતા, એક નવી ચર્ચા ઉભરી આવી છે: શું જાહેર અભિપ્રાય ગેરમાર્ગે દોરવામાં આવ્યો છે?
માલ્યાની આસપાસનો તમાશો 2012 માં કિંગફિશર એરલાઇન્સે કામગીરી બંધ કરી દીધી અને ₹9,000 કરોડથી વધુની લોન ચૂકવી ત્યારે શરૂ થયો. ટીકાકારોએ માલ્યાને ક્રોની મૂડીવાદના પોસ્ટર બોય તરીકે ચિત્રિત કર્યા. ફોર્મ્યુલા વન રેસમાં ભાગ લેતા અને ભવ્ય પાર્ટીઓનું આયોજન કરતા તેમની છબીઓ ચૂકવવામાં ન આવતા પગાર અને વધતા દેવાના અહેવાલો સાથે અથડાઈ હતી. બ્રાન્ડ વ્યૂહરચનાકાર પ્રિયા બંસલે કહ્યું, "તેમને બદનામ કરવું સરળ હતું - તે અતિરેકનું પ્રતીક હતો."
પરંતુ જેમ જેમ ધૂળ સ્થિર થવા લાગે છે, તેમ તેમ હકીકતો પણ આવે છે.
2016 માં ભારત છોડ્યા પછીના વર્ષોમાં, ભારતીય બેંકો અને તપાસ એજન્સીઓએ તેમની સંપત્તિમાંથી ₹14,100 કરોડથી વધુની વસૂલાત કરી છે - લોનની રકમ કરતાં પણ વધુ. નાણાકીય વિશ્લેષકોના મતે, આમાં માલ્યાના શેરહોલ્ડિંગ્સ, રિયલ એસ્ટેટ અને અન્ય જપ્ત કરેલી મિલકતોનું મુદ્રીકરણ શામેલ છે. "જ્યારે વસૂલાત જવાબદારીઓ કરતાં વધી જાય છે, ત્યારે તે પૂછવા યોગ્ય છે કે શું સતત કાનૂની કાર્યવાહી પ્રમાણસર છે," એક વરિષ્ઠ બેંકરે કહ્યું.
અને છતાં, માલ્યાની જાહેર છબી હઠીલા નકારાત્મક રહી છે. વિશ્લેષકો આ માટે વર્ષોના આક્રમક મીડિયા કવરેજને દોષી ઠેરવે છે જેમાં માલ્યાને આર્થિક ગુનેગાર તરીકે દર્શાવવામાં આવ્યા હતા, તે પ્રણાલીગત મુદ્દાઓની તપાસ કર્યા વિના કે જેણે શરૂઆતમાં આટલી મોટી લોન આપી હતી. "બેંકોની ભૂમિકા, ઢીલી દેખરેખ અને નબળી ઉડ્ડયન નીતિ પર ખૂબ જ ઓછું ધ્યાન આપવામાં આવ્યું હતું," એક પત્રકારે કહ્યું. "માલ્યાને એકમાત્ર ખલનાયક બનાવવાનું અનુકૂળ બન્યું."
એક મનોવિજ્ઞાની દલીલ કરે છે કે માલ્યાનો કેસ સામૂહિક કેથાર્સિસનું સ્વરૂપ બની ગયો. "ભ્રષ્ટાચાર અને અસમાનતાથી ઝઝૂમી રહેલા દેશમાં, લોકો કોઈને જવાબદાર જોવા માંગે છે. માલ્યા, તેના જીવન કરતાં મોટા વ્યક્તિત્વ સાથે, વીજળીનો સળિયો બન્યો."
જોકે, નવા અવાજો - ખાસ કરીને યુવાનો અને કાનૂની વિવેચકો - સૂક્ષ્મતા માટે હાકલ કરી રહ્યા છે. ઇન્ડિયા ટુડે દ્વારા તાજેતરમાં કરવામાં આવેલા એક સર્વેમાં જાણવા મળ્યું છે કે 46% શહેરી ભારતીયો હવે માને છે કે માલ્યાને વાર્તાનો પોતાનો પક્ષ રજૂ કરવાની યોગ્ય તક મળવી જોઈએ, ખાસ કરીને સંપૂર્ણ અથવા આંશિક વસૂલાતને ધ્યાનમાં રાખીને. "મીડિયા દ્વારા ટ્રાયલ બંધ કરવાનો અને ન્યાયની મૂળભૂત બાબતો તરફ પાછા ફરવાનો સમય આવી ગયો છે," X પર વકીલે લખ્યું.
યુકેમાં પણ, જ્યાં માલ્યા હાલમાં રહે છે, ત્યાં આ કેસના કારણે લોકોમાં ચિંતા ફેલાઈ છે. બ્રિટિશ અદાલતોએ ભારતની જેલની સ્થિતિ અને પ્રત્યાર્પણ પ્રક્રિયાના સંચાલન પર પ્રશ્ન ઉઠાવ્યા છે. કાનૂની નિષ્ણાતોએ નિર્દેશ કર્યો છે કે માલ્યાના માનવ અધિકારોને ફક્ત જાહેર ગુસ્સાને સંતોષવા માટે નકારી શકાય નહીં.
માલ્યા, તેમના તરફથી, અડગ રહે છે. "મેં હંમેશા મારી નિર્દોષતા જાળવી રાખી છે અને ન્યાયી સુનાવણીની માંગ કરી છે," તેમણે તાજેતરના વિડિઓ સંદેશમાં કહ્યું. "જો ન્યાય મહત્વપૂર્ણ હોય, તો તે બધા પર લાગુ પડવો જોઈએ - ફક્ત એક વાર્તાને સંતોષવા માટે નહીં."
જેમ જેમ ભારત તેને પાછો લાવવા માટે તેની કાનૂની લડાઈ ચાલુ રાખે છે, પ્રશ્ન હવે ફક્ત એક માણસના અપરાધ અથવા નિર્દોષતા વિશે નથી. તે જાહેર લાગણી, નીતિગત નિષ્ફળતા અને મીડિયાનો ઉન્માદ ન્યાયના માર્ગને કેવી રીતે આકાર આપી શકે છે - અથવા વિકૃત કરી શકે છે તે વિશે છે.
