મુઝ સે પહલે કિતને શાયર આયે ઔર આ કર ચલે ગયે,
કુછ આંહે ભર કર લૌટ ગયે, કુછ નગમે ગા કર ચલે ગયે
મૈં પલ દો પલ કા શાયર હું પલ દો પલ મેરી કહાની હૈ
ધોનીના ચાહકો અને વિવેચકો બંને જાણે છે કે, આ કોનું પ્રિય ગીત છે. રસપ્રદ વાત એ છે કે ધોની વિશે તેના ચાહકો કરતાં ટીકાકારો વધુ જાણે છે. 2008ની પહેલી IPLમાં જ્યારે ધોની સૌથી વધુ કિંમતે વેચાયો, ત્યારે પાયો નખાયો કે, આવનારા ઘણા વર્ષો સુધી ધોની IPLનો પર્યાય બની રહેશે. બરાબર એવું જ બન્યું. CSKએ સિઝનમાં પણ ફાઇનલ રમ્યું હતું. એ અલગ વાત છે કે ધોનીની ચેન્નાઈનો ફાઇનલમાં શેન વોર્નની રાજસ્થાન સામે પરાજય થયો હતો. પણ તે પછી જે બન્યું તે ઇતિહાસ છે... અને વર્તમાન પણ.
પહેલી તો IPL પૂરી થઈ ગઈ હતી પણ હજુ કેટલું બધું બાકી હતું તેનો ખ્યાલ અત્યારે 17 વર્ષ પછી પણ અપૂરતો લાગે છે. આ 18મી સિઝનમાં CSKની શરૂઆત સારી રહી ન હતી. એક પછી એક ચાર મેચ હારી ચૂકેલી CSKના ટીકાકારોનું એકમાત્ર નિશાન ધોની છે. તે મેચના અંતે આવે છે પણ છતાં ચેન્નાઈ હારી રહ્યું છે. કેટલાક કહી રહ્યા છે કે એ વ્યક્તિએ ઝડપથી રમવું જોઈએ, કેટલાક કહી રહ્યા છે કે, એ વ્યક્તિએ વહેલા બેટિંગ કરવા માટે આવવું જોઈએ. કેટલાક તો તેને સન્યાસ લેવાની પણ સલાહ આપી રહ્યા છે. આ બધું થવા છતાં, તે સ્વીકાર્ય નથી કે તે ફરીથી કેપ્ટન બન્યો છે, કારણ કે તેના ટીકાકારો એ સરળ હકીકત સમજી શકતા નથી કે IPLનો પીળો રંગ ફક્ત અને ફક્ત ધોનીનો અર્થ છે. છેવટે, શા માટે તેને સમજવું બહુ મુશ્કેલ નથી.
આ એક સંયોગ હતો કે, પહેલી સીઝન દરમિયાન, ધોની ભારતીય ક્રિકેટ ટીમનો કેપ્ટન બન્યો હતો અને એક વખત તેણે ભારતને T20માં ચેમ્પિયન બનાવ્યું હતું. ભલે ચેન્નઈ IPLની પહેલી સીઝન હારી ગયું હોય, પરંતુ ત્યારપછી 2010-11માં CSK સતત બે વાર જીત્યું. એ પણ રસપ્રદ હતું કે, જ્યારે તે ટીમ ઈન્ડિયાને ICC ટ્રોફી જીતાડી રહ્યો હતો, ત્યારે બીજી તરફ તે ધીમે ધીમે CSKને IPLનો પર્યાય બનાવી રહ્યો હતો. અને થયું પણ એવું જ N શ્રીનિવાસન અને ધોનીની જોડીએ ભારતીય ક્રિકેટને તે બધું બતાવ્યું જે ક્રિકેટ પ્રેમીઓ ઘણા વર્ષોથી જોવા માટે ઉત્સુક હતા.
લાંબા વાળવાળા માહીએ ચેન્નાઈ સુપર કિંગ્સને IPLનો સૌથી સુપર રાજા બનાવી દીધો. તેમણે 16 વર્ષ સુધી આ ટીમનું નેતૃત્વ કર્યું અને કુલ પાંચ વખત આ ખિતાબ જીત્યો. વચ્ચે, જ્યારે 2016-17માં ચેન્નાઈ પર બે વર્ષ માટે પ્રતિબંધ મૂકવામાં આવ્યો, ત્યારે આ સમયગાળો તેમના માટે પણ ઉતાર-ચઢાવથી ભરેલો હતો. આ સમયગાળા દરમિયાન, તે પુણે ટીમ માટે રમ્યો, એક સિઝન માટે કેપ્ટન રહ્યો અને બીજી સિઝનમાં ખેલાડી તરીકે રમ્યો. પરંતુ 2018માં, ચેન્નાઈએ જોરદાર વાપસી કરી અને આ વખતે ધોનીએ તેને ફરીથી ચેમ્પિયન બનાવ્યું.
2018 પછી, 2021 અને 2023માં પણ ધોનીએ IPLને પીળા રંગમાં રંગી દીધી. બધું જ બદલાઈ ગયું હતું પણ જો કંઈક ન બદલાયું હોય તો તે થાલા હતું. તેની શૈલી બદલાઈ નહીં. ગત સીઝન 2024માં ભલે તે કેપ્ટન ન હતો, ચેન્નાઈના ખેલાડીઓ DRS માટે તેની તરફ જ જોતા જોવા મળ્યા હતા. પછી એ સમય પણ આવ્યો જ્યારે એવું લાગતું હતું કે તે હવે નિવૃત્તિની આરે છે. છેલ્લી ઘણી સીઝનમાં, કોમેન્ટેટર્સે પણ જાણવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો કે, શું આ સીઝન તેની છેલ્લી હશે. તે હંમેશા પોતાની શૈલીમાં જવાબ આપે છે.
ધોનીએ કેપ્ટનશીપ છોડી દીધી ત્યારે પણ આવું બન્યું છે. અચાનક 2022માં, તેમણે ટીમની જવાબદારી જાડેજાને સોંપી. તે પણ સીઝનની શરૂઆતના એક કે બે દિવસ પહેલા જ એ જ રીતે, પરંતુ પછી માત્ર 8 મેચ પછી, તેણે ફરીથી જવાબદારી સંભાળી. તેણે ગયા વર્ષે કેપ્ટનશીપ છોડી દીધી... ગાયકવાડ કેપ્ટન બન્યા. પછી આ સિઝનમાં, ગાયકવાડ ઘાયલ થાય છે અને ધોની ફરી એકવાર ટીમમાં પાછો ફરે છે. આ ત્યારે બન્યું જ્યારે તેમના ટીકાકારો વિચારી રહ્યા હતા કે, હવે નિવૃત્તિની જાહેરાત આવવાની જ છે.
આ બધું હોવા છતાં પણ, સત્ય એ છે કે હવે તેમની ઉંમર પર 43 નંબર લાગી ગયો છે, જે એક સમયે 25-26 કે 27 હતો. ક્યારેક ને ક્યારેક તો, તેને મેદાન છોડવું પડશે. પરંતુ CSK અને CSK ચાહકો માટે, માહી આજે પણ એ જ છે અને કદાચ માહી હંમેશા એ જ રહેશે. તેથી, એ પણ નિશ્ચિત છે કે, મેદાન છોડ્યા પછી પણ તે પીળા રંગમાં ડગઆઉટમાં બેસેલો જોવા મળશે. આજે પણ ધોની જ્યારે ટોસ માટે જાય ત્યારે, ચેપોક સ્ટેડિયમના અવાજ માપવાના મશીનથી ખ્યાલ આવી જશે કે, આજે પણ ચેન્નાઈ માટે તેનો શું અર્થ છે.
