બાવીસ યાર્ડની નીચે શું છે? આ સવાલ દરેક ક્રિકેટ મેચ પહેલા ઉઠે છે. કેટલીક અટકળો છે. આમાંથી કેટલાક સાચા સાબિત થાય છે અને કેટલાક મેચ શરૂ થતાં જ અદૃશ્ય થઈ જાય છે. ગમે તે હોય, જ્યારે વર્લ્ડ કપ દાવ પર હોય ત્યારે તે બાવીસ ગજની પટ્ટીનું મહત્વ વધી જાય છે. મુખ્ય કોચ, કેપ્ટન, તમામ સપોર્ટ સ્ટાફ, ટીમના ઘણા ખેલાડીઓ પીચ પર વારંવાર નજર નાખતા રહે છે. અમે તેના રંગને જોઈને અનુમાન લગાવીએ છીએ અને પછી અગિયારનો નિર્ણય કરીએ છીએ. શુક્રવારે અહીંના નરેન્દ્ર મોદી સ્ટેડિયમમાં આવું જ દ્રશ્ય જોવા મળ્યું હતું. ભારતીય ટીમના કેટલાક સભ્યો વૈકલ્પિક પ્રેક્ટિસ સેશન માટે નિર્ધારિત સમય પહેલા સ્ટેડિયમ પહોંચી ગયા હતા. રાહુલ દ્રવિડ, રોહિત શર્મા સહિત ભારતીય ટીમના તમામ મહત્વના સપોર્ટ સ્ટાફ જે રીતે પીચની આસપાસ ફરતા હતા, અને ગંભીર ચર્ચા કરતા હતા, તેનાથી વધારે તો નહિ પરંતુ કેટલાક ચોક્કસ સંકેત મળી રહ્યા છે. અનુભવી ઑફ-સ્પિનર રવિચંદ્રન અશ્વિનની સક્રિયતા જોઈને એવો પ્રશ્ન પણ ઊભો થયો કે, શું ભારત ફાઈનલ માટે પ્લેઈંગ ઈલેવનને લઈને ઑસ્ટ્રેલિયાને 'ગુગલી' કરશે?
ભારતીય ટીમે શુક્રવારે વૈકલ્પિક પ્રેક્ટિસ કરી હતી. મતલબ કે ખેલાડીઓને પ્રેક્ટિસ કરવાનો અથવા આરામ કરવાનો વિકલ્પ આપવામાં આવ્યો હતો. રોહિત ઉપરાંત હોટલમાંથી સ્ટેડિયમ પહોંચેલા ખેલાડીઓમાં અશ્વિન, KL રાહુલ, રવિન્દ્ર જાડેજા, ઈશાન કિશન, પ્રસિદ્ધ ક્રિષ્ના સામેલ હતા. અશ્વિને નેટ્સમાં ઘણી એક્ટિવિટી બતાવી. તેણે લાંબા સમય સુધી બોલિંગ કરી અને પછી બેટિંગની પ્રેક્ટિસ પણ કરી. તો શું અશ્વિનને ફાઇનલમાં ટીમ ઇલેવનમાં સામેલ કરી શકાય એમ છે?
અશ્વિને આ વર્લ્ડ કપમાં ફક્ત પહેલી મેચ જ રમ્યો હતો, જ્યારે તેને ચેન્નાઈમાં ઓસ્ટ્રેલિયા સામે ઈલેવનમાં રાખવામાં આવ્યો હતો. સ્પિનરો માટે અનુકૂળ પીચ પર અશ્વિને 10 ઓવરમાં 34 રન આપીને એક વિકેટ લીધી હતી. એવી પૂરેપૂરી શક્યતા છે કે, ભારતીય ટીમ ઓસ્ટ્રેલિયાને ત્રણ સ્પિનરો સાથે ઘેરવાની રણનીતિ બનાવશે અને મોહમ્મદ સિરાજની જગ્યાએ અશ્વિનને ઈલેવનમાં રાખવામાં આવશે. 2011ના વર્લ્ડ કપની ફાઈનલમાં પણ કંઈક આવું જ બન્યું હતું જ્યારે S શ્રીસંત ઓપનિંગ મેચ અને ફાઈનલમાં રમ્યો હતો.
નરેન્દ્ર મોદી સ્ટેડિયમમાં પિચ સ્ક્વેર પર 11 પિચ છે. મતલબ કે અહીં કુલ 11 પિચો તૈયાર કરી શકાય છે. શુક્રવારે આમાંથી ત્રણ પિચોને કવર રાખવામાં આવી હતી. દ્રવિડના આગમન પછી તેના પરથી પડદો હટાવી દેવામાં આવ્યો હતો. તે પછી, સાતમા ટ્રેક પર જે રીતે 'હેવી રોલર' ફેરવવામાં આવ્યું તે દર્શાવે છે કે મેચ કદાચ આ પીચ પર રમાશે. ભારે રોલર્સ ચલાવવાથી પિચની માટી સંકુચિત થાય છે અને આવી સ્થિતિમાં તે ઝડપી બોલરો અને શોટ રમતા બેટ્સમેનોને મદદ કરી શકે છે.
BCCI ચીફ ક્યુરેટર આશિષ ભૌમિક અને પિચ કમિટીના તાપસ ચેટર્જી પીચની આસપાસ હાજર હતા, જેમની સાથે દ્રવિડ, રોહિત, ભારતીય ટીમના બેટિંગ કોચ વિક્રમ રાઠોડ અને બોલિંગ કોચ પારસ મહામ્બ્રે લાંબા સમય સુધી ચર્ચા કરતા જોવા મળ્યા હતા. ભારત-ન્યૂઝીલેન્ડ સેમિફાઇનલ મેચ માટે ઉપયોગમાં લેવાતી પીચને લઈને વિવાદ થયો હતો. આ પછી એવું માનવામાં આવી રહ્યું હતું કે, ભારતીય ટીમ મેનેજમેન્ટ પિચથી અંતર જાળવી શકે છે. જો કે, શુક્રવારના રોજ આવું કંઈ બન્યું ન હતું અને ભારતીય થિંક-ટેન્કે પિચને સારી રીતે સમજવા માટે ગ્રાઉન્ડ સ્ટાફ સાથે લાંબી અને ઘણા રાઉન્ડ વાટાઘાટો કરી હતી.
આ વિશાળ સ્ટેડિયમની સીધી સીમા લગભગ 75 યાર્ડની છે. ચોરસ સીમા પણ લાંબી છે. આવી સ્થિતિમાં, એવી સંભાવના છે કે, જો બેટ્સમેનો સ્પિનરોના બોલને જોરદાર રીતે ન ફટકારે તો બોલ બાઉન્ડ્રીની અંદર પડી શકે છે અથવા કેચ થઈ શકે છે. આને ધ્યાનમાં રાખીને ટીમ ઈન્ડિયા ફાઈનલમાં એક વધારાના સ્પિનરને ટીમ ઇલેવનમાં સામેલ કરીને ઓસ્ટ્રેલિયાની બેટિંગ લાઈનની પરીક્ષા કરી શકે છે. અશ્વિન પાસે પાછલો વર્લ્ડ કપ રમવાનો અનુભવ પણ છે અને તે ટીમને ઉપયોગી થઈ શકે છે.
