અમેરિકાના સૌથી મોટા રાજ્ય ટેક્સાસમાં બધું જ વિશાળ છે. અહીં બિલાડીઓ કૂતરાંના કદની છે અને કૂતરાં પોતે પણ મોટા-મોટા લાગે છે. ટેક્સાસ એટલું વિશાળ છે કે તેમાં બે જર્મની અને બેલ્જિયમના આકારના વીસ દેશો સમાઈ શકે; એટલું જ નહીં, વિશ્વના 158 નાના દેશો તેની સરહદોની અંદર સમાઈ શકે છે. પરંતુ, આટલા વિશાળ કદના રાજ્યમાં કટ્ટરપંથીઓથી ભગવાન હનુમાનની વિશાળ પ્રતિમા જોઇ શકાતી નથી.
ભારતમાં, નીમ કરોલી બાબાના જીવન પર આધારિત ફિલ્મ હનુમાન અંશ ચર્ચાનો વિષય બની છે; ₹20 કરોડના બજેટમાં બનેલી આ ફિલ્મે ₹300 કરોડથી વધુની કમાણી કરી છે. જોકે, ટેક્સાસના હ્યુસ્ટન નજીક આવેલા 'શુગર લેન્ડ'માં શ્રી અષ્ટલક્ષ્મી મંદિર ખાતે 90 ફૂટની હનુમાન પ્રતિમાનો કટ્ટરપંથીઓ વિરોધ કરી રહ્યા છે. તેમનું કહેવું છે કે ખ્રિસ્તી રાષ્ટ્રમાં હનુમાનજી માટે કોઈ જગ્યા નથી. ઓગસ્ટ 2024માં અનાવરણ કરાયેલી આ 90 ટન વજનની પ્રતિમા 'સ્ટેચ્યુ ઓફ યુનિયન' તરીકે ઓળખાય છે.
સ્થાનિક હિન્દુ સંગઠનો તેને તાકત, શ્રદ્ધા અને એકતાના પ્રતીક તરીકે જુએ છે, પરંતુ તેને લઈને વિવાદ સર્જાયો છે. કટ્ટરપંથીઓ આનો ઉલ્લેખ કરીને ઇમિગ્રેશન, ધર્મ અને ઓળખની વાત કરી રહ્યા છે. 2024માં ત્રણ દિવસીય સમારોહ બાદ સ્થાપિત કરાયેલી આ પ્રતિમા યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સની ચોથી સૌથી મોટી પ્રતિમા છે.
ઓબામા પણ પર્સમાં રાખતા હતા હનુમાનજીની તસવીર
તેની સ્થાપના બાદથી જ વિવાદ ચાલુ છે. સ્થાનિક ચર્ચના સભ્યોએ તો ભગવાન હનુમાનને નકલી ભગવાન પણ કહી દીધા. આટલું જ નહીં, સ્થાનિક નેતાઓ તો કહી રહ્યા છે કે ખ્રિસ્તી દેશમાં તેની કોઈ જગ્યા નથી. તેઓ કદાચ એ ભૂલી ગયા છે કે ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ બરાક ઓબામા તેમના પર્સમાં ભગવાન હનુમાનની તસવીર રાખતા હતા અને તેમણે પોતે સ્વીકાર્યું હતું કે તેનાથી તેમને શક્તિ મળે છે.
પ્રતિમાની સ્થાપના થઇ ત્યારથી જ તેના સમર્થનમાં અને વિરોધમાં દલીલો ચાલી રહી છે. આનાથી આ વિશાળ રાજ્યમાં રાજકીય વાતાવરણ ગરમાયું છે. હેરાનીની વાત એ છે કે અહીં, ખાસ કરીને ડલ્લાસ અને હ્યુસ્ટનમાં ભારતીય મૂળના લોકો મોટી સંખ્યામાં વસે છે. ભારતીય-અમેરિકન સમુદાયના નેતાઓનું કહેવું છે કે આ પ્રતિમાનો અર્થ એવો નથી કે ટેક્સાસ અચાનક ભારત બની ગયું છે; પરંતુ, તે દર્શાવે છે કે હિન્દુ અમેરિકનો ટેક્સાસનો એક અભિન્ન અંગ છે.
મંદિર બોર્ડના ભૂતપૂર્વ સભ્ય ડૉ. વિજય નરસિંહમૈયાએ કહ્યું હતું કે તેમાં કંઈપણ 'બિન-અમેરિકન' નથી. આ પ્રતિમાનો સંદેશ લોકોને એક કરવા અને બંધારણીય મૂલ્યો દર્શાવવાનો છે.
મંદિરના સભ્યોનું કહેવું છે કે આ પ્રતિમા સંપૂર્ણપણે કાયદેસર છે અને તેના માટે તમામ જરૂરી પ્રક્રિયાઓનું પાલન કરવામાં આવ્યું હતું. એન્જિનિયરોએ તેની ડિઝાઈન એવી રીતે તૈયાર કરી છે કે તે 180 માઈલ પ્રતિ કલાકની ઝડપના પવનનો સામનો કરી શકે, કારણ કે આ વિસ્તારમાં ભયંકર વાવાઝોડાં આવે છે.
આ પ્રતિમા પરંપરાગત ભારતીય 'સ્થપતિઓ' (મંદિર નિર્માણના કારીગરો) દ્વારા તૈયાર કરવામાં આવી હતી. તેને વિવિધ ભાગોમાં ટેક્સાસ મોકલવામાં આવી હતી અને ત્યાં જ તેને જોડવામાં આવી હતી. આ પ્રોજેક્ટ પર અંદાજે 80 લાખ ડોલર ખર્ચ થયો હતો, જે હ્યુસ્ટન અને તેના માટે અમેરિકાના અન્ય ભાગોમાં રહેતા હિન્દુઓ પાસેથી દાન એકત્ર કરવામાં આવ્યું.
5.jpg)
