પંચાયત ચૂંટણીમાં સાતમી વખત સરપંચ તરીકે બિનહરીફ ચૂંટાયા! કોણ છે 78 વર્ષીય ભીખી દેવી?

રાજસ્થાન પંચાયત ચૂંટણીમાં ઉમેદવાર જ્યારે એક એક મત માટે ઘરે ઘરે જઈને પ્રચાર કરી રહ્યા છે, જેમાં એકદમ જોરદાર સ્પર્ધા જોવા મળી રહી છે, ત્યારે બાડમેર જિલ્લામાંથી એક ઉદાહરણ સામે આવ્યું છે જેની ચર્ચા સમગ્ર રાજ્યમાં થઈ રહી છે. જિલ્લાની બાયતુ પંચાયત સમિતિ હેઠળ આવતા અને અગાઉ બાયતુ ભીમજી ગ્રામ પંચાયતનો ભાગ રહેલા વીરેન્દ્ર નગરમાં 78 વર્ષીય ભીખી દેવી સતત 7મી વખત સરપંચ તરીકે બિનહરીફ ચૂંટાયા છે. છેલ્લા 42 વર્ષથી, વીરેન્દ્ર નગર ગ્રામ પંચાયત (બાયતુ ભીમજી) ચૂંટણીના વાતાવરણ, મતદાન અને પ્રચાર વગેરેમાંથી લગભગ બાકાત જ રહ્યું છે. આખા ગામે ફરી એકવાર એક થઈને ભીખી દેવીને ગામનું સુકાન સોંપી દીધું છે.

ભીખી દેવી પહેલી વાર 1994-1995માં વીરેન્દ્ર નગરના સરપંચ બન્યા હતા. ત્યારથી, છેલ્લા 4 દાયકા (32 વર્ષ)માં કોઈ ઉમેદવારે તેમની સામે ઉમેદવારી નોંધાવી નથી. આ વખતે પણ, ઉમેદવારી પ્રક્રિયા અને પાછી ખેંચવાની સમયમર્યાદા પૂર્ણ થાય ત્યાં સુધી કોઈ ઉમેદવાર તેમની સામે ચૂંટણી મેદાનમાં ન આવ્યો, ત્યારપછી રિટર્નિંગ ઓફિસરે સત્તાવાર રીતે તેમને બિનહરીફ ચૂંટાયેલા જાહેર કર્યા.

ખાસ વાત તો એ છે કે, ફક્ત સરપંચ જ નહીં, પરંતુ આ ગ્રામ પંચાયતના તમામ 7 વોર્ડના વોર્ડ પંચો પણ સર્વાનુમતે બિનહરીફ ચૂંટાયા હતા. પરિણામે, વીરેન્દ્ર નગરમાં મતદાન કરાવવાની જરૂરત જ નહોતી પડી, અને સમગ્ર પંચાયત બિનહરીફ ચૂંટાઈ આવી હતી.

ભીખી દેવી રાજસ્થાન કોંગ્રેસના અગ્રણી નેતા, 6 વખતના ધારાસભ્ય, ભૂતપૂર્વ કેબિનેટ મંત્રી અને ભૂતપૂર્વ વિપક્ષી નેતા હેમારામ ચૌધરીના પત્ની છે. આમ છતાં, ગ્રામજનો કહે છે કે ભીખી દેવી ખૂબ જ સરળ જીવન જીવે છે. સરપંચ તરીકે, તેમણે ગામના વિકાસ, મૂળભૂત સુવિધાઓ પૂરી પાડવા અને સ્થાનિક સમસ્યાઓનું નિરાકરણને પ્રાથમિકતા આપી. આ વિશ્વાસ અને સેવાની ભાવનાને કારણે જ ગ્રામજનો તેમને દર વખતે સર્વાનુમતે તેમના નેતા તરીકે ચૂંટે છે.

ભીખી દેવીની સાતમી વખત સરપંચ તરીકે ચૂંટાઈ ગયા તેમાં સૌથી મહત્વપૂર્ણ ઘટના એ છે કે આ ગ્રામ પંચાયત, જે અગાઉ બાયતુ પંચાયત સમિતિનો ભાગ હતી, તેનું નામ બાયતુ ભીમ રાખવામાં આવ્યું હતું, પરંતુ તે નવી બનાવવામાં આવી હતી અને નવી પંચાયત વીરેન્દ્ર નગર બની હતી. એક નવી ગ્રામ પંચાયતની રચના કરવામાં આવી હતી, પરંતુ ભીખી દેવી ફરીથી સરપંચ તરીકે ચૂંટાઈ આવી હતી. અહીં તમને જણાવી દઈએ કે, નવી ગ્રામ પંચાયતનું નામ ભીખી દેવીના અને કોંગ્રેસના અગ્રણી નેતા હેમારામ ચૌધરીના પુત્ર વીરેન્દ્ર ચૌધરીના નામ પરથી રાખવામાં આવ્યું હતું. વીરેન્દ્ર ચૌધરી વ્યવસાયે ડૉક્ટર હતા, જેનું બીમારીને કારણે નાની ઉંમરે અવસાન થયું હતું. તેઓ હેમારામ ચૌધરીના એકમાત્ર પુત્ર હતા.