શું ધોની IPL 2026ની સીઝનમાં જાણી જોઈને નહોતો રમ્યો?

ઇન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ (IPL) 2026માં ચેન્નાઈ સુપર કિંગ્સ (CSK) ના પૂર્વ કેપ્ટન મહેન્દ્ર સિંહ ધોની મેદાન પર ન દેખાવા પાછળ શું કોઈ ચોક્કસ રણનીતિ હતી? જો એમએસ ધોનીએ આ સિઝનમાં સમજી-વિચારીને ન રમવાનો નિર્ણય લીધો હોય, તો કદાચ તે તેમની ક્રિકેટ સફરનો અત્યાર સુધીનો સૌથી શ્રેષ્ઠ અને ચતુર નિર્ણય કહી શકાય. જો કે, વિવેચકોનું માનવું છે કે તેમણે આ નિર્ણય બે-ત્રણ સિઝન વહેલો લેવાની જરૂર હતી.

ગુરુવારે ચેન્નાઈ સુપર કિંગ્સે આ સિઝનની પોતાની છેલ્લી મેચ રમી હતી, જેમાં ગુજરાત ટાઇટન્સ સામે 89 રને થયેલી કારમી હાર સાથે CSKની પ્લે-ઓફમાં પહોંચવાની ધૂંધળી આશાઓ પણ સંપૂર્ણપણે રોળાઈ ગઈ હતી.

2025ની સિઝનમાં પોઈન્ટ ટેબલમાં સૌથી છેલ્લે રહેલી CSKની ટીમ માટે એ દાવો કરવો મુશ્કેલ છે કે જો ધોની ફિટ હોત, મેદાન પર રમતા હોત અને કેપ્ટન રુતુરાજ ગાયકવાડને તેમનું સતત માર્ગદર્શન મળ્યું હોત, તો ટીમ પ્લે-ઓફ માટે ક્વોલિફાય કરી જ લેત.

કોઈપણ ખેલાડી ગમે તેટલો પ્રયત્ન કરે, પરંતુ જો તે મેદાન પર પોતાનું મુખ્ય કામ યોગ્ય રીતે ન કરી શકે, તો બાકીની બધી બાબતો ગૌણ બની જાય છે.

છેલ્લી કેટલીક સિઝનમાં ધોનીએ અવારનવાર મોટા સિક્સર મારવાની પોતાની ક્ષમતા ચોક્કસ બતાવી હતી, પરંતુ તે મોટી ઇનિંગ્સ રમવાની અને મેચ ફિનિશ કરવાની પોતાની આગવી કળા ગુમાવી ચૂક્યો હતો, જે તેનું મુખ્ય કામ હતું. વિકેટકીપિંગ પણ તેની અન્ય એક મુખ્ય જવાબદારી હતી, પરંતુ આજના આધુનિક ક્રિકેટમાં બેટિંગની સરખામણીએ તેને ઓછું મહત્વ આપવામાં આવે છે.

ગઈ સિઝનોમાં જોવા મળ્યું છે તેમ, તે ગાયકવાડને મેદાન પર બહુ મદદરૂપ સાબિત થઈ શક્યો ન હતો. આવી સ્થિતિમાં CSK અને પ્રશંસકો દ્વારા તેની પાસેથી એ જ જૂના અંદાજમાં રમવાની અપેક્ષા રાખવી એ જ એક મોટી ભૂલ હતી. ધોનીએ વર્ષ 2020માં આંતરરાષ્ટ્રીય વ્હાઇટ-બોલ ક્રિકેટમાંથી નિવૃત્તિ લઈ લીધી હતી. ત્યારથી તે ડોમેસ્ટિક (ઘરઆંગણાનું) ક્રિકેટ પણ રમતો નથી અને માત્ર IPLમાં જ દેખાય છે.

કોઈપણ સ્પર્ધાત્મક ક્રિકેટ રમ્યા વિના પોતાની ફિટનેસ જાળવી રાખવી અને ફોર્મમાં રહેવું અત્યંત મુશ્કેલ છે. ખાસ કરીને છેલ્લી બે સિઝનથી તેમનું રમવાનું ચાલુ રાખવું એ સંપૂર્ણપણે ધોનીનો પોતાનો જ નિર્ણય હતો, તે માનવું મુશ્કેલ છે. ભારતને ત્રણ આઈસીસી વ્હાઇટ-બોલ ટ્રોફી અને CSKને પાંચ IPL ટ્રોફી જીતાડનાર કેપ્ટન આ સાદી ગણતરી ન સમજે, તે વાત ગળે ઉતરે તેવી નથી.

IPL 2026 શરૂ થતા પહેલા એવા અહેવાલો પાકા હતા કે ધોની આ સિઝન રમશે. પરંતુ ટૂર્નામેન્ટ શરૂ થવાના થોડા દિવસો પહેલા જ તેને કાફ સ્ટ્રેઇન (પિંડલીની ઈજા) થઈ હોવાના સમાચાર આવ્યા અને તેઓ શરૂઆતની કેટલીક મેચોમાંથી બહાર થઈ ગયો. આખી સિઝન દરમિયાન, છેક ગત બુધવાર સુધી CSKની મીડિયા અને મેનેજમેન્ટ ટીમો દ્વારા ધોનીની વાપસીની આશાઓ સતત જીવંત રાખવામાં આવી હતી.

આ પરિસ્થિતિ જોતા એવું માની શકાય કે ધોની અગાઉથી જ સમજી ગયો હશે કે મેદાન પર ટીમ માટે તેઓ બહુ ઉપયોગી સાબિત થઈ શકશે નહીં, તેથી ન રમવું જ વધુ યોગ્ય રહેશે. જો કે તેની પિંડલીની ઈજા એક મોટો અવરોધ હતી, પરંતુ આ નિર્ણય પાછળ વાસ્તવિકતા કંઈક અલગ હોવાનું દેખાય છે. જો CSK સારું પ્રદર્શન કરી રહી હોત તો ધોની કદાચ કેટલીક મેચો રમ્યો હોત. પરંતુ ટીમ મોટાભાગે સંઘર્ષ કરતી જોવા મળી હોવાથી, આવી મુશ્કેલ સ્થિતિમાં મેદાન પર ઉતરવું સમજદારીભર્યું ન હતું. જો તે રમ્યો હોત અને ટીમ હારી હોત, તો ટાર્ગેટ ગાયકવાડ નહીં પરંતુ ધોની બન્યો હોત અને તેની ટીકા થઈ હોત.

આ દ્રષ્ટિએ આ એક ખૂબ જ સ્માર્ટ મૂવ હતો. આ સાથે જ હવે કદાચ ક્રિકેટ પ્રેમીઓ ધોનીને ક્યારેય સ્પર્ધાત્મક ક્રિકેટમાં રમતા જોઈ શકશે નહીં. ભલે પ્રશંસકોએ આવી અપેક્ષા ન રાખી હોય, પરંતુ 'થાલા' એ હવે ક્રિકેટના મેદાનને અલવિદા કહી દીધું છે.