જો કોઈ સ્ત્રી તમારી સામે પુરુષના વેશમાં આવે, તો તેને ઓળખવામાં તમને કેટલો સમય લાગશે? તમે કહી શકો છો કે તેમાં બિલકુલ સમય લાગશે નહીં. પરંતુ તમિલનાડુના એક ગામમાં, લોકો 37 વર્ષ સુધી અજાણ રહ્યા. હા, આખું ગામ એ વાતથી અજાણ રહ્યું કે લગભગ 4 દાયકાથી તેમની સાથે રહેતી વ્યક્તિ ખરેખર એક સ્ત્રી હતી. આ મુથુ માસ્ટરની વાર્તા છે.
દશકો સુધી, તમિલનાડુના તૂથુકુડી જિલ્લાના એક નાના ગામ કટ્ટુનાયકનપટ્ટીમાં, ઘણા લાંબા સમયથી લોકો 'મુથુ માસ્ટર'ને શાંત અને મહેનતુ માણસ માનતા હતા. સફેદ શર્ટ, ધોતી, માથા પર પાઘડી અને હોઠમાં બીડી સળગાવેલા, મુથુને આખા ગામમાં 'અન્નાચી', એટલે કે 'મોટા ભાઈ' તરીકે ઓળખવામાં આવતો હતો. પરંતુ આ બધા પાછળ એક માતાનું દુઃખ છુપાયેલું હતું. મુથુ માસ્ટરને આ પગલું કેમ ભરવું પડ્યું? સત્ય જાણીને કોઈપણની આંખોમાં આંસુ આવી જશે.
મુથુ માસ્ટરનું સાચું નામ પેચિયમ્માલ છે. પોતાની અને પોતાની પુત્રીની રક્ષા માટે, પેચિયમ્માલે પોતાની ઓળખનું બલિદાન આપીને 37 વર્ષ સુધી પુરુષ તરીકે જીવી. પેચિયમ્માલના જીવનમાં ખૂબ નાની ઉંમરમાં જ દુઃખોના પહાડ તૂટી પડ્યા હતા. તેના 20 વર્ષની ઉંમરે લગ્ન થયા હતા, પરંતુ લગ્નના 15 દિવસ પછી જ તેના પતિનું હૃદયરોગના હુમલાથી અવસાન થયું. થોડા દિવસો પછી જ્યારે તેને ખબર પડી કે તે ગર્ભવતી છે ત્યારે પરિસ્થિતિ વધુ ખરાબ થઈ ગઈ.
પતિ ગુમાવ્યા પછી પણ, તેણે હિમ્મત ન હારી. પેચિયમ્માલે એક પુત્રીને જન્મ આપ્યો અને પોતાનું ગુજરાન ચલાવવા માટે તૂથુકુડીમાં કોલસાના કારખાનામાં કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. પછી એક એવી સાંજ આવી જેણે બધું બદલી નાખ્યું. એક સાંજે, જ્યારે તે કામ પર જઈ રહી હતી, ત્યારે એક ટ્રક ડ્રાઈવરે તેના પર જબરજસ્તી કરી, તેને બળજબરીથી ખેંચીને વાહનમાં બેસાડવાનો પ્રયાસ કર્યો. પેચિયમ્માલ ભાગી જવામાં સફળ રહી, પરંતુ તે રાત્રે, તે ડરથી ઊંઘી શકી નહીં. તેને સમજાયું કે આ સમાજમાં એકલી વિધવા માટે સુરક્ષિત રહેવું પણ અશક્ય છે.
તે ભયાનક ઘટના પછી બીજા જ દિવસે, પેચિયમ્માલે એક એવો નિર્ણય લીધો જેણે બધું બદલી નાખ્યું. તે બજારમાં ગઈ, પુરુષોના કપડાં ખરીદ્યા, અને તિરુચેન્દુર મંદિર ગઈ. ત્યાં, તેણે પોતાનું માથું મૂંડાવ્યું, સ્ત્રી તરીકે છેલ્લી વાર દેવતાના દર્શન કર્યા, અને જ્યારે તે મંદિર છોડી, ત્યારે તે 'પેચિયમ્માલ'થી 'મુથુ' થઈ ગઈ.
પુરુષો જેવા દેખાવા માટે, મુથુએ તેમની રીતભાત શીખી. ત્યાં સુધી કે તેણે બીડી પીવાનું પણ શીખી લીધું. મુથુ યાદ કરે છે કે કેવી રીતે એક વાર, મોડી રાત્રે ઘરે પરત ફરતી વખતે, એક દારૂડિયાએ તેને ઘેરી લીધી હતી. પરંતુ જેવી તેણે બીડી સળગાવી, તેણે તેને 'ભાઈ' કહીને બોલાવી અને માચીસ માંગી. બીડી તેનો સૌથી મોટો આશ્રય બની ગયો. જોકે, સ્ત્રીથી પુરુષ બનવાની આ સફર સરળ નહોતી. સૌથી મુશ્કેલ પડકાર તેના માસિક સ્રાવના દુખાવા અને નિશાન છુપાવવાનો હતો. તે દુખાવો ઓછો કરવા પેઇનકિલર્સ લેતી અને શંકા ટાળવા માટે વધુ મહેનત કરતી.
પોતાની ઓળખ છુપાવવા માટે, મુથુ ચેન્નાઈ ગઈ અને પછી તેની પુત્રી સાથે એક ગામમાં સ્થાયી થઈ. ત્યાં કોઈ તેને ઓળખતું ન હતું. 10 વર્ષની ઉંમર સુધી, તેની પુત્રી, ષણમુગસુંદરી, તેની માસીને તેની માતા માનતી હતી. 7 વર્ષની ઉંમરે, તેને પહેલી વાર ખબર પડી કે આખું ગામ જેને 'મુથુ માસ્ટર' કહે છે તે તેની અસલી માતા છે. આ પછી, તેની પુત્રી મોટી થાય ત્યાં સુધી આ રહસ્ય ફક્ત ખૂબ જ નજીકના પરિવારના સભ્યો સુધી સીમિત રહ્યું.
આજે, પેચિયમ્માલની પુત્રી, ષણમુગસુંદરી, પરિણીત છે અને નજીકના ગામમાં કરિયાણાની દુકાન ચલાવે છે. મીડિયા સૂત્રોના અહેવાલ મુજબ, પેચિયમ્માલ હવે મુથુ તરીકે જ મરવા માંગે છે. તે કહે છે, 'જો તે રાત્રે મારી સાથે કંઈક ખોટું થયું હોત, તો શું આ સમાજ મને દોષ આપ્યા વિના ન્યાય આપત? આ ઓળખ જ મારી શક્તિ હતી. તેણે મને મારી પુત્રીને ઉછેરવાની હિંમત અને સન્માન આપ્યું. હવે હું મારા છેલ્લા શ્વાસ સુધી મુથુ તરીકે જ જીવવા માંગુ છું.'
14.jpg)
5.jpg)