ગુજરાતની એવી જગ્યા જ્યાં ખેતીની જમીન અને કુવાઓ સમુદ્રમાં સમાઈ રહ્યા છે!

'એક સમય હતો જ્યારે સમુદ્ર અમારા ગામથી 2 કિલોમીટરથી વધુ દૂર હતો. દરિયા કિનારે નાળિયેરીના બગીચાઓ અને બોરવેલ હતા. અમારી પાસે મીઠા પાણીના કુવાઓ પણ હતા. હવે બધું જ ખતમ થઈ ગયું છે. અમને ડર છે કે જો સમુદ્ર આગળ વધતો રહેશે, તો અમારું ગામ પણ નાશ પામશે.' આ શબ્દો છે વલસાડ જિલ્લાના ભાગલ ગામના રહેવાસી સુમનભાઈ ટંડેલના.

આ વિસ્તારમાં લગભગ એક ડઝન ગામો સમુદ્રની ખૂબ નજીક સ્થિત છે, અને દરિયાકાંઠાના ઝડપી ધોવાણથી તેમના અસ્તિત્વ પર જોખમ છે.

પરંતુ ભાગલના લોકોની ચિંતા વધુ ગંભીર છે, કારણ કે આ ગામ સમુદ્ર સપાટીથી નીચેના ભાગે આવેલું છે.

કેટલીક જગ્યાએ, સમુદ્ર અને ગામ વચ્ચે જમીનનો ખૂબ જ પાતળી પટ્ટી જ બાકી બચેલી છે.

સ્થાનિકો કહે છે કે જો ભારે વરસાદ અથવા ઊંચા મોજા દરમિયાન આ પટ્ટો ધોવાઈ જાય, તો ગામને બચાવવું મુશ્કેલ બનશે.

વલસાડ જિલ્લાના દાંતી, કાકવાડી, દાંડી અને ભાગલ જેવા ગામો એકબીજાની નજીક છે. આ બધા ગામો હાલમાં દરિયાના ભયનો સામનો કરી રહ્યા છે.

સુમનભાઈ ટંડેલ કહે છે, 'એક સમય હતો જ્યારે દરિયા કિનારે કુવાઓ હતા જેમાં આખું વર્ષ ખારું પાણી રહેતું હતું.'

'આ ઉપરાંત, માછીમારો ત્યાં પોતાનો તમામ સામાન મૂકી રાખતા હતા અને ત્યાં પોતાની હોડીઓ બંધાતા હતા. હવે, તે આખો વિસ્તાર ડૂબી ગયો છે. છેલ્લા 15 થી 20 વર્ષોમાં ધોવાણ સૌથી ઝડપી રહ્યું છે.'

'જો આ ધોવાણને રોકવા માટે હવે નક્કર પગલાં લેવામાં નહીં આવે, તો 12થી 15 ગામો ગાયબ થઈ જશે. તાજેતરમાં નેપાળમાં જે પ્રકારના પાણીનો પ્રવાહ આવ્યો હતો તે જ પ્રકારની પરિસ્થિતિ અહીં પણ થઈ શકે છે.'

રાજ્ય સરકારે આ ગામોને દરિયાથી બચાવવા માટે રક્ષણાત્મક દિવાલ બનાવવાનું કામ શરૂ કરી દીધું છે. દાંતી ગામ નજીક એક રક્ષણાત્મક દિવાલ બનાવવામાં આવી છે, પરંતુ બાકીના ગામો માંગ કરી રહ્યા છે કે તેમના વિસ્તારોમાં શક્ય તેટલી વહેલી તકે દિવાલ બનાવવામાં આવે.

ભાગલના લોકો કહે છે કે, તેમની જમીન એક સમયે ખૂબ જ ફળદ્રુપ હતી અને સારા પાક આપતી હતી.

તે ફળોની ખેતી માટે પણ યોગ્ય હતું. હવે, પાણી ખારું થઈ રહ્યું છે, અને જમીનની ખારાશને કારણે પાકની લણણી મુશ્કેલ બની રહી છે.

ગામના સરપંચ આનંદ પટેલે કહ્યું, 'એક સમયે, અમારા ગામમાં ઘણા બોરાના ખેતરો હતા, અને તે બોરા માટે પ્રખ્યાત હતું.'

'આ ઉપરાંત, અમારી પાસે ગુવારનો પણ સારો પાક હતો. તેવી જ રીતે, નાળિયેરના ખેતરો પણ હતા.'

'પરંતુ જેમ જેમ જમીન ખારાશવાળી થઈ ગઈ, બોરાના વૃક્ષો અદૃશ્ય થઈ ગયા.'

'નાળિયેરના વૃક્ષો પણ વધુ ખારાશ સહન કરી શકતા નથી, તેથી તે હવે નથી.'

હાલમાં, કેટલાક વિસ્તારોમાં ચોખાનું વાવેતર કરવામાં આવ્યું છે, પરંતુ છેલ્લા બે અઠવાડિયાથી વરસાદના અભાવે, ચોખાના છોડના મૂળ ખારા થઈ ગયા છે અને તે સફેદ થઈ ગયા છે.

ખેડુતો કહે છે કે, જો વરસાદ તાત્કાલિક નહીં આવે, તો પાક બરબાદ થઈ જશે.

આશરે 3,000ની વસ્તી ધરાવતા આ ગામના મોટાભાગના લોકો ખેતી અને માછીમારી પર આધાર રાખે છે. સાતમા ધોરણ સુધીની શાળા છે, પરંતુ જો તમારે તેનાથી આગળ અભ્યાસ કરવો હોય, તો તમારે 10થી 12 કિલોમીટર સુધી દૂર જવું પડશે.

ગામના સરપંચે જણાવ્યું કે દર વર્ષે ભારે વરસાદ દરમિયાન, ગામને જોડતો રસ્તો છાતી સુધી પાણીથી ભરાઈ જાય છે.

જો કે, વલસાડના દરિયાકાંઠાના ગામોના લોકો પણ સંરક્ષણ દિવાલની માંગ કરી રહ્યા છે, પરંતુ નિષ્ણાતો માને છે કે, આ કાયમી કે અસરકારક ઉકેલ નથી.

સુરતના ખારા પાણી સંશોધન કેન્દ્રના પ્રમુખ MSH શેખે મીડિયા સૂત્રને જણાવ્યું હતું કે, 'જે સંરક્ષણ દિવાલ બનાવવામાં આવી છે તે પણ થોડા વર્ષોમાં દરિયાના મોજાથી નાશ પામશે.'

'જો આપણે દરિયાકાંઠાના ધોવાણને રોકવા માંગતા હોઈએ, તો પ્રથમ પગલું એ છે કે કુદરતી પ્રક્રિયાઓમાં માનવ હસ્તક્ષેપ બંધ કરવામાં આવે.'

'એનો અર્થ એ છે કે, આ વિસ્તારમાં ગેરકાયદેસર રેતી ખનન બંધ કરવું જોઈએ. અથવા આ ગામના લોકોને અન્યત્ર પુનઃસ્થાપિત કરવા જોઈએ. નહિંતર, દરિયાકાંઠે દિવાલ બનાવવાથી ધોવાણ બંધ થશે નહીં.'

પર્યાવરણ કાર્યકર્તા શેખ કહે છે, 'દરિયાકાંઠાનું ધોવાણ એક સામાન્ય કુદરતી ઘટના છે અને આવું માનવ હસ્તક્ષેપને કારણે પણ થઈ શકે છે. ઉદાહરણ તરીકે, જ્યારે નદી પોતાનો માર્ગ બદલે છે અથવા મોટી માત્રામાં રેતી કાઢવામાં આવે છે, ત્યારે ધોવાણ ઝડપી બને છે.'

'એક વિસ્તારમાંથી રેતી કાઢવામાં આવે છે, ત્યારે કુદરત તેની જગ્યા ભરવા માટે માટી દૂર કરે છે.'

શેખના મતે, 'ગુજરાતમાં, દરિયાકાંઠે તળિયેથી રેતી કાઢવામાં આવે છે, જેનાથી કૃત્રિમ ખાડો બની જાય છે.'

'આ ખાડો કુદરતી પ્રક્રિયા દ્વારા ભરવામાં આવે છે. આ માટી આસપાસના કાંઠામાંથી ધોવાઈ જાય છે.'

'જો તમે કુદરતી પ્રવાહમાં એક નાનો પણ ખાડો કરો છો, તો પણ ધોવાણની કુદરતી પ્રક્રિયા અનેક ગણી વધુ ધોવાણનું કારણ બને છે.'

'તેથી, રક્ષણ દિવાલ પણ આ સમસ્યાનો ઉકેલ નથી.'

દરિયાકાંઠાનું ધોવાણ એ આબોહવા પરિવર્તન અને માનવ હસ્તક્ષેપ સાથે જોડાયેલો મુદ્દો છે, જેમાં ગુજરાત સૌથી વધુ અસરગ્રસ્ત રાજ્યોમાંનું એક છે.

2024 પર્યાવરણીય આંકડા અનુસાર, છેલ્લા 28 વર્ષોમાં ગુજરાતમાં 537 કિલોમીટરથી વધુ દરિયાકિનારાનું ધોવાણ થયું છે.

આ અહેવાલ મુજબ, રાજ્ય સરકારે 16મા નાણાપંચને જાણ કરી હતી કે, ગુજરાતના 449 ગામો દરિયાકાંઠાના ધોવાણથી પ્રભાવિત છે. સૌથી વધુ ગંભીર અસરો વલસાડ, નવસારી, સુરત, ભરૂચ અને જામનગર જિલ્લામાં જોવા મળી છે. આ ઉપરાંત ભાવનગર, અમરેલી, જૂનાગઢ, પોરબંદર, ગીર સોમનાથ અને દેવભૂમિ દ્વારકામાં પણ દરિયાકાંઠાનું ધોવાણ થયું છે.

2026માં સંસદમાં એક પ્રશ્નના જવાબમાં, સરકારે જણાવ્યું હતું કે વલસાડ જિલ્લામાં આશરે 58 ટકા દરિયાકાંઠાનું ધોવાણ થયું છે, જ્યારે નવસારીમાં 60 ટકા દરિયાકાંઠાનું અમુક અંશે ધોવાણ થયું છે.

નેશનલ સેન્ટર ફોર કોસ્ટલ રિસર્ચ (NCCR)એ જણાવ્યું હતું કે, દક્ષિણ ગુજરાતમાં ઉદવાડાના ઉપરનો વિસ્તાર ઉચ્ચ ધોવાણ ક્ષેત્રમાં આવે છે, જ્યારે ભાગલ પટ્ટો મધ્યમ ધોવાણ શ્રેણીમાં આવે છે.

આ અભ્યાસમાં 1990થી 2022 સુધીના 32 વર્ષના સમયગાળા દરમિયાન દરિયાકાંઠાના ધોવાણના ડેટાની તપાસ કરવામાં આવી હતી. જોકે, તેમાં દરિયાકાંઠાના રક્ષણ માટે કોઈ ભલામણો આપવામાં આવી ન હતી.